Kristalli katılar ve şekilsiz katılar arasındaki ana fark, kristalli maddelerin karakteristik geometriye sahipken amorf katılar değildir. Başka bir deyişle, kristal katıların kesin ve düzenli bir şekli vardır ve şekilsiz katı maddeler yoktur.
Kristal katıların keskin bir erime noktasına sahip olmalarına rağmen, şekilsiz katı maddeler spesifik olmayan bir sıcaklık aralığında yumuşatılır ve eritilir. Örneğin, cam sıvı aşamada ani bir değişiklik yapmadan yavaş yavaş yumuşatılır ve eritilir. Kristalleşme işlemi sırasında, şekilsiz katılar sıcaklıkta sürekli bir düşüş ile pürüzsüz bir soğutma eğrisi yaşarlar. Kristalin maddeler kristalizasyon işlemine girdiğinde, soğutma eğrilerinde iki kırılma yaşarlar. İki kırılma, sıcaklıktaki sürekli bir düşüş yerine sabit bir sıcaklık dönemini gösterir.
Kristalin bir katının yapısı, şekilsiz bir katının yapısından çok daha katıdır. Kristalin katılar belirli düzlemler boyunca ayrılırken şekilsiz katılar düzensiz şekilde kırılır.
Bu iki katı tip arasındaki diğer bir fark, kristalli katı maddeler anizotrofik ve amorf katı maddeler izotrofiktir. İzotrofik, katının özelliklerinin, ölçülme yönünden bağımsız olduğu anlamına gelir. Anizotrofik, katının özelliklerinin farklı yönlerde olduğu anlamına gelir. Selofan, şekilsiz bir katı örneğidir. Bakır, yaygın bir kristal katıdır.
