Volkanik kraterler ve calderalar temelde oluşturuldukları şekilde farklılık gösterir. Kraterler calderalardan neredeyse dairesel olma eğilimindedir ve genellikle her zaman olmamakla birlikte calderalardan daha küçüktürler. Kraterler, gaz, magma ve tephranın çıkarıldığı delikler iken, calderalar çevredeki kayanın lokal çöküşü sonucu oluşur.
Volkanik kraterler nispeten küçük ve dairesel olma eğilimindeyken, kalderalar hemen hemen her şekilde olabilir ve büyük olma eğilimindedir. Volkanik ejekta aktif bir bölgeden çıktığında ve yer altı magma odasına çekildiğinde kraterler oluşur. Calderas krater olarak başlayabilir, ancak yeraltı magma odasının boşalmasıyla genişler ve derinleşir. Bu, yüzey tabakalarını patlatan ani bir patlama ile patlayıcı olabilir veya oda boşalırken yavaş yavaş gerçekleşebilir. Yeraltı odası boşaldığında, üstündeki tavan büyük oranda desteklenmez ve çökmeye eğilimlidir. Calderalara kendine özgü boyutlarını ve düzensiz şekillerini veren bu çöküş sürecidir. Calderalar genellikle bir volkanın aktivitesinin sonunda oluşur, çünkü altındaki magma odası tükenir. Bununla birlikte, kraterler, birçok patlama içinden geçerken, yıllarca aktif kalabilir. Aktif kalan siteleri daraltmak, eski kalderanın içinde sıklıkla yeni kraterler oluşturur.
