Normal bir kırmızı kan hücresi yaklaşık 120 gün boyunca yaşar. Vücudun her kırmızı kan hücresini üretmesi yaklaşık iki gün sürer ve her saniyede iki milyon civarında bir miktar ortaya çıkar. Yeni kırmızı kan hücrelerinin üretimi kemik iliğinde meydana gelir.
Kırmızı kan hücrelerinin asıl işi, oksijeni akciğerlerden vücuttaki hücrelere taşımaktır. Kırmızı kan hücreleri, vücudun birçok kimyasal işleminin atık ürünü olan karbondioksitin giderilmesine yardımcı olur. Vücudun ilave kırmızı kan hücreleri üretmesi gerekir çünkü sonunda parçalanırlar ve işlevlerini yerine getiremezler. Dalak, karaciğer ve kemik iliğindeki hücreler işe yaramaz kırmızı kan hücrelerini yok eder.
