Herhangi bir malzemenin kırılma indisi, bir vakumdaki ışığın hızı ile ortamdaki ışığın hızıyla bölünen hızdır. "N" harfiyle belirtilir.
Kırılma endeksi, bilinen dünyadaki her materyal için farklıdır. Işığın malzemeden ne kadar çabuk geçtiğine bağlı olduğundan, daha kalın olan malzemeler daha büyük kırılma göstergelerine sahiptir. Örneğin, elmas için kırılma indisi 2.417 iken, havadaki kırılma endeksi 1.00'dir. Kırılma değerleri endeksi, malzemeden geçen ışığın hızını belirlemek için kullanılabilir ve ışığın bir ortamdan diğerine doğru hareket ederken normalden mi yoksa normalden mi uzağa eğileceğini belirlemek için teorik olarak kullanılabilir.
