National Geographic’e göre, kayalar ve taşlar veya değerli taşlar arasındaki temel fark nadir ve kristal oluşumlarıdır. Çoğu değerli taş, kesildikten sonra onları nadir ve değerli kılan kristal oluşumuna sahiptir . Kayalar genellikle kristal oluşumuna sahip değildir, bu da değer olarak kabul edilmedikleri anlamına gelir. Kayaların aksine, değerli taşlar nadir ve değerlerine göre iki kategoride sınıflandırılır: yarı değerli ve değerli.
Hem taşlar hem de değerli taşlar aynı maddelerden, minerallerden yapılır. Bununla birlikte, kayalar yer şekillerinin oluşmasına ve kalay, demir, altın, granit ve mermer gibi doğal kaynakların oluşmasına katkıda bulunur. Öte yandan değerli taşlar, kesilmemişler sıradan kayalar gibi görünseler de, güzellikleri için çoğunlukla değerlidirler. Bununla birlikte, değerli taşların değerli olarak değerlendirilmesinin bir başka nedeni de daha az değerli taş bulunmasıdır; Ayrıca, değerli taşları bulmak için kullanılan işlem çok zordur ve çoğu zaman bir işgücü gerektirir. Elmaslar, yakutlar, zümrütler ve safirlerin hepsi değerli taşlar olarak kabul edilir.
Genel olarak, benzer koşullar altında kayalar ve değerli taşlar oluşur. Bununla birlikte, bazı taşların oluşumu, Dünya kabuğundaki oluşumunun konumundan kaynaklanmaktadır. Çoğunlukla, değerli taşlar Dünya yüzeyinin altında oluşur ve madencilikle yüzeye çıkarılır; Bu genellikle kayalar için geçerli değildir. En değerli değerli taş olan pırlanta, karbondan yapılmış ve Dünya kabuğunun altında en az 100 mil aşırı basınç altında oluşturulmuştur. Dünya üzerinde bulunan en zor doğal maddedir. Dünya yüzeyinde de karbondan yapılan bir kaya olan Grafit oluşur. Aşırı baskı olmadan Dünya'nın yüzeyine daha yakın oluştuğundan, elmas yerine yumuşak bir kayaya dönüşür. Gezegendeki en yumuşak kayalardan biridir ve kurşun kurşun olarak etkili kullanılmasının sebeplerinden biridir.
