Katılar, sıvılar ve gazlar, maddenin üç ana aşamasıdır. Katılar sabit bir kristal yapıya sahipken, sıvılar ve gazlar daha serbest akışlıdır. Belirli bir maddenin sergilediği maddenin fazı sıcaklığa ve basınca bağlıdır.
Katılar, üç maddenin haldeki en az dahili enerjisine sahiptir ve tipik olarak en soğuktur. Bir katı molekülünün etrafından bağımsız sabit bir düzende düzenlenmiştir. Bir katı örneği bir buz küpüdür.
Sıvılar sabit bir yapıya sahip değildir ve molekülleri arasında biraz daha fazla alana sahiptir. Moleküler yapılarını, depolandıkları ve yerçekimine tabi tuttukları kaba uyacak şekilde adapte ederler. Sıvılar belirli bir viskoziteye sahiptir veya akışlarını kolaylaştırır. Su molekülleri serbestçe hareket ettikçe, su en az viskoz sıvılardan biridir. Madde sıvı halde olduğunda katı halde olduğundan daha fazla termal enerjiye sahiptir.
Gazlar, sıvılara göre daha fazla termal enerjiye ve hareket serbestliğine sahiptir; Aslında, depolandıkları kabın tamamını işgal ederler. Buhar, sıvı suyun gaz halindeki şeklidir. Tüm bileşikler, üç maddenin durumunu da göstermez; örneğin karbondioksit, katı ve gaz halindeki geçişler arasında geçiş yapar. Kuru buz olarak adlandırılan budur.
