Karbonun temel kimyasal özelliklerinden biri, uzun zincirlerdeki diğer elementlerle kolayca bağlanmasıdır. Bu sebep, karbonun Dünyadaki yaşam için temel olmasının temel nedenidir.
Karbonun uzun zincirler üretmesinin nedeni dört açık değer elektron noktasına sahip olmasıdır, bu nedenle aynı anda dört diğer elementle de bağlanabilir. Karbon, örneğin karbon monoksit veya karbon dioksit oluşturmak için oksijenle birleşir. Karbondioksit, solunum sırasında insanların soluduğu şeydir. Odadaki oksijen miktarı sınırlıysa veya tükenirse toksik olan karbon monoksite dönüşür.
Karbon, diğer tüm elementlerden daha fazla bileşik oluşturur. Şu anda bilim tarafından bilinen birkaç milyon farklı karbon bileşiği var. Element organik kimyada gereklidir, ancak uzun bağlar oluşturma kabiliyeti, karbon moleküllerinin uzun kristal oluşumları olan elmas gibi başka yerlerde de ortaya çıkar.
Buckyball'lar gibi yeni karbon zincirleri çok güçlü ve kırılması zor. Bu özelliğe sahip, birkaç tanesi silikon olan başka birkaç element var. Bu yüzden bazı insanlar silisyumun Dünyadaki tüm yaşamlar gibi karbondan yapılmadıklarında uzaylıların yaptıkları olabileceğine inanırlar.
