Şeker ve tuz kristalleri tamamen farklı elementlerden oluşur ve çok farklı kimyasal ve fiziksel özelliklere sahiptir. Her ikisi de suda kolayca çözülürken, farklı şekillerde çözülürler, şekerin aksine, tuzun çözünmesi sıcaklıktan büyük ölçüde etkilenmez. En büyük benzerlikleri, küçük beyaz kristaller olarak ortak görünümlerinde ve yiyeceklerin hazırlanmasında ve tadında kullanılmalarıdır.
İnsanlar tarafından en sık kullanılan şeker sukrozdur. Bu kovalent bileşik en çok şeker pancarından veya şeker kamışından türetilir. Tamamen kovalent olarak bağlı karbon, oksijen ve hidrojen atomlarından oluşur. Oksijen ve karbon ya da hidrojen arasındaki bağ çok kutupsaldır ve sakaroz molekülünün konfigürasyonu genel olarak kutupsallaştırır. Bu, şekerin suda kolayca çözülmesine izin veren, çözünürlüğünün yüksek sıcaklıklarda artmasıyla sonuçlanan kutupsal niteliktedir.
İnsanlar tarafından en sık rastlanan tuz sodyum klorürdür. Sodyum klorür kristalleri ayrı moleküllerden yapılmış değildir; kristalli bir sodyum kafes ve klorür iyonlarından oluşurlar. Her sodyum iyonu iyonik olarak bağlanır - yani tersi yüklerle birlikte tutulur - etrafındaki klorür iyonlarının her birine. Tuz çözüldüğünde, su, şekerde olduğu gibi, tek tek iyonları bütün moleküller yerine çözeltiye çeker.
