Hubble Uzay Teleskobu (HST), uzaktaki nesnelerden yavaş yavaş ışık toplayarak ve onu evren hakkında veri oluşturmak için kullanarak çalışır. Fotoğraf çekmez, herhangi bir geleneksel fotoğraf basmaz. duygusu. Aksine, topladığı ışık, araştırma ihtiyaçlarına bağlı olarak verileri görüntüye dönüştürmeyi seçebilecek ya da seçmeyecek olan gökbilimcilere aktarılabilecek verilere dönüştürülür.
HST, Dünya'yı atmosferin üzerinde yörüngeye çevirerek, göksel nesnelere büyük ölçüde engelsiz bir görünüm verir. Her bir yörünge, açıklığının, ışığın toplanabileceği gökyüzü bölümlerini taramasını sağlar. Bu ışık uzaktaki nesnelerden kademeli olarak sızar ve HST görüntülerinin çoğu anlamlı veri üretmek için yeterli ışık toplamak için birkaç yörüngeye ihtiyaç duyar. Gözlem talebinde bulunan astronomun, HST'nin üzerinde çalışılmakta olan nesneyi görmeyi taahhüt ettiği hareketlerin tam sırasını programlaması gerekmektedir.
HST, çeşitli frekanslarda ışık toplamak için altı ana enstrümana sahiptir. Teleskopun ömrünün başlarında, bir seferde yalnızca bir enstrüman kullanıldı, ancak daha sonra her gözlem sırasında altı enstrümanın tümünü aktif bırakmaya karar verildi. Gereksiz beş enstrümandan elde edilen veriler özel bir ekip tarafından ele alınırken, istenen veriler gözlemi isteyen takıma aktarılır. Bu takımın daha sonra verileri halka açıklanmadan önce analiz etmek için bir yılı vardır.
