Ursidae familyası, büyük pençeleri ve dişleri olan sekiz omnivari ayı türüne sahiptir; küçük gözler ve kulaklar; kısa kuyruklar; ve uzun, kaba kürk. Asya'daki güneş ayısı için 55 kilo ile Kuzey Kutup bölgesinin kutup ayısı için 1.700 kilo arasında değişiyorlar.
Ursidae türlerinin çoğu büyük, sağlam hayvanlardır. Onlar memelilerdir ve genellikle sadece çiftleşme mevsiminde sosyalleşirler. Erkekler çok çeşitli yiyecekleri yedikleri için büyük olan kadınları kendi aralarında östrus için izler ve alıcı olduklarında birkaç gün dişilerde kalırlar. Anneler, bir ila dört yaş arasında bir ila dört genci doğurur. Vahşi ayılar 25 yıl yaşayabilir; esaret altında bazıları 50 yıl yaşadı. Karıştırma yürüyüşleri nedeniyle ayılar garip gelebilir ancak hızlı koşabilir, tırmanabilir ve yüzebilir.
Ayılar, Avustralya ve Antartika dışındaki tüm kıtalarda. Farklı habitatlarda yaşarlar, ancak suya erişim önemlidir. En ılıman ve ormanlık bölgelerde bol miktarda bulunurlar ancak çölleri, dağları, otlakları, Kuzey Kutbu tundraları ve buz kütleleri dahil dağılışları boyunca çoğu habitatta bulunabilirler.
Dağılımları çoğunlukla Kuzey Yarımküre'dedir, ancak bir zamanlar Güney Amerika'nın And Dağları, kuzeybatı Afrika'nın Atlas Dağları ve Sumatra, Borneo ve Java'nın Sunda Raf bölgesi kadar güneyde kalmışlardır. Güneydeki dağılımı, avlanma ve yaşam alanı kaybı nedeniyle azaldı.
