Kanın üç ana işlevi vardır. Vücudun hücrelerine oksijen, ciğerlere karbondioksit ve vücuttaki diğer besinleri taşır. Kan aynı zamanda vücut ısısını ve pH dengesini düzenlemeye yardımcı olur ve aynı zamanda vücudu istila eden patojenlerden korur.
Her biri farklı bir işlevi olan üç ana kan hücresel bileşeni vardır. Kan hücrelerinin en bol olan kırmızı kan hücreleri, akciğerlerden vücudun diğer hücrelerine oksijen taşımaktan sorumludur. Beyaz kan hücreleri istilacı bakteri, virüs ve diğer patojenleri içine almaktan ve tahrip etmekten sorumludur. Trombositler, bir yaralanma meydana geldiğinde kanın pıhtılaşmasından sorumludur.
Kırmızı kan hücreleri, beyaz kan hücreleri ve trombositlerin tümü, plazma olarak bilinen bir sıvı matrisinde yüzer. Kan hücreleri için nakil sağlamanın yanı sıra, plazma başka birçok fonksiyona da hizmet eder. Atık hücreleri vücudun hücrelerinden böbreklere taşır, burada filtrelenebilir ve idrarla atılabilir. Plazma ayrıca karbondioksiti solunabileceği akciğerlere geri taşır ve hormonları salgı bezlerinden vücudun doku ve organlarına taşır. Plazmanın pH değeri 7.35 ila 7.45'tir ve vücutta dolaşırken asitli ve bazik bileşikler toplayarak, vücudun pH değerini dar bir aralıkta tutmaya yardımcı olur.
