Kağıt havlular, ormansızlaşma yoluyla nispeten az çevresel etkiye neden olur, bunlara giren odun hamuru, 2015'ten itibaren iyi yönetilen ticari ormanlardan gelir. Başlıca etkileri üretim ve nakliye sırasında kullanılan enerji ve kimyasallardır. Ayrıca, elden çıkarma gerektiren daha fazla çöp oluştururlar.
Kâğıt havluların çevresel maliyeti, ağaçları toplamak için makineleri güçlendirmek ve ağaçları kâğıt değirmenine taşımak için kullanılan fosil yakıtlarla başlar. Kağıt üretimi enerji yoğundur ve ayrıca yakındaki su yollarına zararlı emisyon riski taşır. Kağıt havlular daha sonra fosil yakıtlar tüketerek, kullanım yerine taşınmasını gerektirir. Geri dönüştürülmüş malzemelerin kullanılması, üretimin enerji maliyetini düşürür, ancak kağıt havlular genellikle yalnızca bir kullanımdan sonra çöp akışına girerler. Kağıt havlu kullanan tuvaletlerin genellikle daha sık temizlenmesi gerekir, bu da kendi çevre maliyetlerine sahip temizlik kimyasallarının ve çöp torbası astarlarının kullanımının artmasına neden olur.
El kurutma için tek bir kağıt havlu kullanılması, Slate.com'a göre eski model bir el kurutma makinesinin kullanımına kabaca eşit bir çevresel etkiye sahiptir. Ancak, Buffalo Üniversitesi'ndeki bir öğrenci araştırma projesi, yüksek hızlı bir model olan Dyson Airblade'i kullanmanın, kağıt havlu yerine enerji tüketim maliyetlerini önemli ölçüde azalttığını ve karbon emisyonlarını yüzde 42 oranında azalttığını buldu.
