Merkezi bir alçak basınç alanı çevresinde dönen fırtına olan siklonlar, yüksek basınçlı soğuk hava önleri, alçak basınçlı sıcak hava önlerinin üzerine kaydığında meydana gelir. Sıcak hava yükseldiğinde, her taraftaki soğuk hava düşer ve Coriolis efekti nedeniyle eğirme meydana gelir.
Genelde, soğuk bir cephe ve sıcak bir cephe birleştiğinde, sıcak cephe soğuk ön tarafa kayar çünkü daha hafiftir. Ancak, daha ağır havası olan soğuk cephe bazen sıcak cephenin üzerinde kayar. Tersine çevrilme adı verilen bu durum oluştuğunda, ılık hava soğuk havada yükselmeye çalışır. Sıcak hava arttıkça, düşürülen basınç etrafındaki soğuk havanın düşmesini sağlar. Dünya döndüğü için, soğuk hava düz bir çizgiden ziyade spiral şeklinde düşer ve Coriolis etkisinde rüzgar oluşturur. Yeterince soğuk hava yeterince hızlı bir şekilde düştüğünde, bir siklonla sonuçlanır.
Eğer siklon tropik bölgelerde ılık bir okyanus yaması üzerinde meydana gelirse, genellikle tropik siklon olarak adlandırılan bir kasırgaya dönüşebilir. Amerikan Midwest’te yaygın olanlar gibi karada gelişen siklonlara mezosiklonlar denir. Bu siklonlar kasırgalara dönüşebilir. Üçüncü tip siklon, polar siklon, aynı zamanda polar girdap olarak da adlandırılır. Bu ısrarcı siklonlar, Kuzey ve Güney Kutuplarının üstünde bulunur. Biri zayıfladığında, girdaba yakalanan soğuk hava, ekvator'a doğru kayar ve çoğu zaman polar olmayan enlemlerde ani soğuklaşmalara neden olur.
