Bir köprü sıkıştırma, gerilme, burulma ve kaymaya dayanabilmelidir. Bu kuvvetler farklı köprü tasarımlarına farklı derecelerde etki eder, ancak inşaat sırasında hepsi dikkate alınmalıdır.
Bir köprünün dayanması gereken dört kuvvet türünden sıkıştırma ve gerginlik en kuvvetli olanıdır. Sıkıştırma, aynı nesnenin iki zıt noktası birbirine doğru itildiğinde gerçekleşir. Çoğu durumda, bu sert bir cismin bükülmesine neden olur. Gerginlik sıkıştırmanın zıttıdır. Aynı nesnenin iki zıt noktası zıt yönlerde uygulanan kuvvetlere sahip olduğunda, gerilme meydana gelir. Savaşın çekildiği bir oyunda, rakip takımların öğrettiği bir ip gerginlik yaşıyor. Burulma, bükülme kuvvetidir. Bir nesne üzerindeki bir nokta döndürüldüğünde, burulma uygulanır. Örneğin, burulma, suyu suyunu sıkmak için ıslak bir bez üzerine uygulanır. Köprüler genellikle rüzgar gibi çevresel faktörlerin bir sonucu olarak burulma kuvvetlerine maruz kalırlar. Tacoma Narrows Köprüsü rüzgarlar yüzünden çöktü, burulma kuvvetleri nedeniyle çöktü. Kayma, bir nesnenin aynı noktasında hareket eden iki zıt kuvvetin sonucudur. Genellikle, bunlar dikey kuvvetlerdir ve bir dikme veya dikmenin yukarı kuvvet uyguladığı ve ağırlık ve yerçekiminin aşağı kuvvetleri uyguladığı yerlerde oluşabilir.
