Kafein bir alkaloiddir. 60'tan fazla bitki türünde bulunan kafein, onları yiyen böcekleri felç ederek ve öldürerek doğal bir böcek öldürücü görevi görür. Kahve ve çay kafein içerir ve kakao bitkileri bir miktar daha az içerir.
Diğer kafein kaynakları arasında, enerji içeceklerinde sıkça kullanılan bitkiler olan yerba ve guarana bulunur.
İnsanlar, merkezi sinir sistemi üzerindeki uyarıcı etkisi nedeniyle kafeine değer verirler. Mideye vurduktan yaklaşık 10 dakika sonra kan dolaşımına hızlı bir şekilde girer ve 12 saate kadar etkileri olabilir. Kafein ve diğer alkaloidler, yutulduktan sonra kalp kası uyarmak, bazı düz kasları gevşetmek ve idrar söktürücü gibi davranmak gibi güçlü etkilere sahiptir.
