Jeolojide üst üste binme ilkesi, kayaların yatay bir şekilde oluştuğunu, en eski kaya katmanlarının bir oluşumun dibinde yatar ve daha yeni kayaların tepede durduğunu belirtir. Örneğin, Kaibab Kireçtaşı Büyük Kanyon’un kenarı, altındaki Toroweap Formasyonu’ndan daha genç.
Kayaların yatay olarak oluştuğu fikri, 1600'lerde Danimarkalı bilim adamı Nicholas Steno tarafından formüle edilen süperpozisyon ilkesinin merkezinde yer almaktadır. İlkenin bir kısmı, daha yeni kayaların daha önce sertleşmiş yaşlı kaya veya fosillerin şekline uygun olduğunu açıklar. Örneğin, yeni kaya kurulan kayanın üstüne çıktığında, o eski kayanın şeklini ve katmanlarını alır.
Bununla birlikte, eğer yamaç varsa kaya katmanları her zaman yatay olarak birikmez. Ek olarak, mağaralarda kaya oluşumu alt katmanların bir kısmını ortadan kaldırabilir. Bu mağara çökerse, üst tabakalar eski tabakalarla aniden aynı seviyeye gelir ve farklı tabakaları ayırt etmeyi zorlaştırır. Bir başka nedenden dolayı kaya katmanlarının bozulma nedeni olan devrilme, faylanma ve katlanma sonucu ortaya çıkan diğer komplikasyonlar. Örneğin, erimiş kaya, tabakalar arasındaki çatlaklara sürünerek yatay tabakaları çözebilir.
