Hava molekülleri ısıtıldığında titreşir ve birbirlerine çarpar. Moleküller bu hareketler sırasında daha fazla yer kaplar ve havanın genleşmesine neden olur. Moleküller artan basınçla daha büyük veya aynı boyutta bir alanı kapladığından, hava daha hafif veya daha az yoğunlaşır.
Hava soğutulduğunda daha yoğun hale gelir. Daha düşük sıcaklıklar hava moleküllerini yavaşlatır, yani daha az yer kaplarlar. Boşluğun azalması, havanın azaltılmış hava basıncı ile daha ağır hale gelmesine neden olur. Hava basıncı meteorolojide önemli bir faktördür, çünkü sıcaklıklar yükselen sıcaklıklarla birlikte düşer. Bu sıcaklık düşüşüne daha yüksek irtifalarda düşük atmosferik basınç neden olur.
