Bir atomun reaktivitesi, en dış kabuğundaki elektron sayısıyla belirlenir. Dış kabuk sekiz elektron tutabildiğinden ve tüm elemanlar bu kabukları kapasiteye kadar dolduramadıklarından Kabuklardan biri, kabuğun tamamlanması için gereken elektron sayısının bir sonucu olarak atomun reaktif özelliklerinin uçuculuğunu belirler.
Düşük reaktiviteli atomlar tam atom kabuğuna sahiptir. Neon, argon ve kripton gibi asil gazlar bu kategoriye girer, çünkü bunlar tam elektron kabukları ile doğal olarak bulunurlar ve dengeli bir dış kabuk elde etmek için elektronlar kazanmak veya kaybetmek istemezler.
Yüksek reaktiviteye sahip atomlar, düşük sayıda elektron (bir veya iki) veya daha yüksek ancak tam olmayan (altı veya yedi) sayı nedeniyle dengesiz dış kabuklara sahiptir. En yüksek oranda reaktif olan elementler bir elektron daha kazanmak isteyen halojenler ve dış kabukları içinde tek elektronu kaybetmek isteyen alkali metallerdir.
