Yaşam beklentisini etkileyen faktörler arasında sağlık hizmetlerine erişim ve kalite, genetik, yaşam koşulları, hijyen ve diyete yer verilebilir. Bilim adamları, yaşam süresinin belirlenmesinde bu faktörlerin göreceli önemini halen tartışmaktadır 2015 yılı.
Son yıllarda tıbbi atılımlar ve sağlık hizmetlerinin kalitesinin artması, son yüzyılda gelişmiş ülkelerde yaşam beklentisindeki büyük artışların ana nedenleridir. Bireylerin kaliteli sağlık hizmetlerine erişimi bu nedenle yaşam beklentilerini belirlemede çok önemlidir. İlginçtir ki, yaşam beklentisi üzerindeki etki, terapötik tedaviler için olduğu gibi önleyici tedaviler için de aynıdır.
Hijyen standartlarının arttığı yerlerde, yaşam beklentisi de artar. Hijyen iyileştirmeleri, toplumsal normları değiştirmeyi ve iyileştirilmiş sağlık altyapısını içerebilir.
Bir bireyin genetiği, kısmen yaşam ömrünün bir parçası olduğumuz sonucuyla birlikte, yaşam süresinde önemli bir husustur. Yaşam süresini etkileyen çok az anlaşılmış bir faktör, dünyadaki hemen hemen tüm toplumlarda erkeklerden yaklaşık yedi yıl daha uzun yaşayan kadınla cinsiyettir.
Daha iyi beslenme ve yaşam tarzı, yaşam beklentisi açısından da önemli faktörlerdir. Bu faktörlerin bir kişinin yaşam beklentisine katkıda bulunduğunu gösteren birçok çalışma olsa da, farklı katkıda bulunan faktörlerin göreceli önemi konusunda anlaşmazlık devam etmektedir.
