İkiden fazla elektronlu herhangi bir atomda, iç elektronlar dış elektronlar üzerinde itici bir etkiye sahiptir, dış elektronlar için çekirdeğin net çekiciliğini azaltır. Bu etki koruyucu olarak bilinir. periyodik tablonun altına yakın olan elementlerdeki birçok kimyasal değişiklikten sorumludur. Elektronlar ve protonlar arasındaki çekim mesafesi uzaklaştıkça azalır ve ekranlama daha da azaltır ancak tüm çekimi ortadan kaldırmaz.
İç elektronların, çekirdek değerinin pozitif yüküyle birlikte dış değer elektronları üzerindeki koruyucu etkisi, etkili nükleer yük olarak bilinen şeye neden olur. Bu, atomdaki proton sayısına eksi en dış değerlik kabuğunun altındaki elektron sayısına eşit bir sayı olarak ifade edilir. Bu nedenle, atomik yarıçaplar periyodik tabloyu yukarıdan aşağıya okudukça büyürken, soldan sağa okudukça küçülme eğilimindedir.
Ekranlama etkisi, elektronları daha ağır atomlardan uzaklaştırmanın daha kolay olma eğilimindeki ana nedenidir. Helyum ve neon gibi soy gazların diğer kimyasallarla reaksiyona girmesi son derece zordur. Buna karşılık, kripton ve ksenon gibi daha ağır gazlar doğru koşullar altında çok elektronegatif elementlerle reaksiyona girer.
