Georgia State Üniversitesi'nden Carl Rod Nave, biyologların adenosin trifosfatın kısaltması olan ATP'yi yaşamın enerji para birimi olarak değerlendirdiğini açıkladı. Bir ATP molekülü, organizmaların hayati fonksiyonları ve işlemleri gerçekleştirmek için ihtiyaç duyduğu enerjiyi depolar. Hücresel solunum sırasında, ADP, enerji sağlayan ATP depolama moleküllerine dönüşür.
Bir ATP molekülü, trifosfat adı verilen fosforlu bir kısmı olan bir karbon omurgasından oluşur. Nave'ye göre, trifosfatın üç fosfor grubu birbirine bağlanmış ve oksijen molekülleri ile çevrilidir. Negatif yük taşıyan oksijen, dengesiz bir ortam oluşturur. Bir bağı kırarak ve bir fosfat grubunu kaldırarak, molekülün tamamı daha kararlı hale gelir. Bu süreç, ATP'nin tekrar ADP'ye dönüştürülmesini kolaylaştırır. Bağın kopması, yaşam süreçleri için gerekli olan enerjiyi serbest bırakır. Harcanan ADP molekülleri daha sonra hücresel solunum sırasında glikoz oksidasyonu yoluyla ATP'ye yeniden şarj olur.
