Canlı olmayan şeyler hücrelerden oluşmaz, çünkü hücreler en küçük yaşam birimidir. Bakteriler ve protistler gibi küçük organizmalar sadece tek bir hücreden oluşur, fakat canlıdır.
Canlılar, canlı olmayanlarla aynı kimyasal elementlerden oluşur, ancak tüm canlı organizmaların ortak hücreleri vardır. Canlı bir şey birden fazla hücreden oluştuğunda, çok hücreli olarak adlandırılır. Belli bir şekilde birlikte düzenlenmiş hücreler doku oluşturur. Dokular daha sonra organ sistemlerini oluşturan organları oluşturur. Organ sistemleri, insan veya hayvan gibi bireysel bir organizma oluşturur.
