Bir hücrenin diğer hücrelerle temasa geçme şekli, her iki hücrenin işlevine ve etkinliğine bağlıdır. Çoğu normal hücre, diğer hücrelerle temas ederse bölünmeyi durdurur; bununla birlikte, bağışıklık sisteminin hücreleri, onları yok etmek için doğrudan patojenlerle veya yabancı organizmalarla etkileşime girer.
Normal şartlar altında, çoğu hücre kendilerini daha fazla yer tüketerek iki hücreye bölerek çoğaltır. Normal hücreler diğer hücrelerle temas ettiğinde, bölme işlemi durur. Buna "hücresel inhibisyon" denir. Bu işlev, tehlikeli oranda çoğalan kanserli hücrelerde kaybolur.
Lenfatik hücreler ve bağışıklık sistemine dahil olan diğer hücreler, virüsler gibi yabancı organizmalarla temas halinde aktive edilebilir. Patojenlere hücresel düzeyde bir dizi reaksiyonla saldırırlar.
