Hipotonik bir çözelti içine yerleştirilen bir hücre şişecek veya su kazanacaktır ve hücre içindeki fazla su alınmazsa muhtemelen parçalanabilir. Bu, duvarları olmayan hücrelerde görülebilmesine rağmen Bitki hücreleri gibi hücre duvarlarına sahip hücrelerde olmaz. Benzer şekilde protozoalar gibi tatlı su organizmaları, suyu hücrelerinin içinden uzaklaştıran boşluklar içerir.
Hipotonik bir çözelti, su moleküllerinin konsantrasyonunun bir hücrenin dışında, hücrenin içinde olduğundan daha fazla olduğu bir çözümdür. Su molekülleri daha yüksek konsantrasyonlu bir alandan daha düşük konsantrasyonlu bir bölgeye hareket ettiğinde buna osmoz denir.
Hipotonik çözümlerin yanı sıra, hipertonik ve izotonik çözüm hücreleri de etkileyebilecek diğer iki tür çözümdür. Hipertonik bir çözeltide, hücreler küçülme eğilimindedir, izotonik bir çözeltide ise hücreler homeostazdadır.
