Solunum işlemi atmosfere karbon ekler. Solunum, bitkiler ve hayvanlar dahil dünyadaki canlı organizmalarda meydana gelir. Karbonlu organik moleküllerin karbon dioksit de dahil olmak üzere atmosfere ve çevresindeki ortamlara salınan daha küçük bileşenlere ayrılma işlemini kapsar.
Solunum, karbonu kullanan birçok önemli yaşam fonksiyonundan biridir. Karbon, dünyadaki yaşamı birçok yönden destekler ve yaşam için gerekli bir unsurdur. Karbon en temel elementler arasında yer almaktadır. Fosil yakıtlar ve organizmalarda mevcut olan genetik moleküller dahil olmak üzere çok çeşitli organik maddelerde bulunur. Karbon kayalarda, tortul malzemelerde ve okyanusta görünür. Bu çeşitli ekosistemlere, karbondioksiti bu ortamlara getiren solunum işlemi yoluyla ulaşır.
Solunum, karbon dioksit içeren karbon oluşturan kimyasalların fiziksel olarak parçalanmasını içerir. Solunum yoluyla salınan karbondioksit gaz formunda bulunur. Karasal ekosistemlerde, karbondioksit organizmaların iç işleme yoluyla atmosfere girer. Organizmalar bilinçsizce nefes alıp verir; bu solunum paterni çevreleyen havaya karbondioksit üretir ve serbest bırakır.
Solunum, atmosferdeki karbonun çoğunu hesaba katsa da, diğer doğal süreçler karbonu havaya ve okyanuslara da iletir. Çürüme ve yanma fosil yakıtları aynı zamanda atmosfere de karbon salmaktadır, bu sayede fotosentez sürecinde kullanılmaya başlanmıştır.
