Zorunlu anaeroblar adı verilen tek hücreli mikroorganizmalar, enerji üretimi için kesinlikle anaerobik solunum kullanırlar. Zorunlu anaerobların ortak örnekleri Clostridium tetani, Clostridium botulinum, Clostridium perfringens, Clostridium sporogenes ve Clostridium difficile.
Anaerobik solunum, yüksek enerjili adenozin trifosfat veya ATP'nin oksijen yokluğunda üretilmesi işlemidir. Oksijene tolerans açısından, mikroplar beşe ayrılır: zorunlu anaeroblar, zorunlu aeroblar, mikroaerofiller, aerotolerant ve fakültatif.
Zorunlu anaeroblar, zararlı maddelerin parçalanmasını katalize eden enzimler olan katalaz ve süperoksit dismutaz eksikliği nedeniyle oksijen varlığında hayatta kalamazlar. Bu organizmalar, çeşitli hücresel fonksiyonlar için ATP oluşturmak için anaerobik solunum yollarını kullanır. Öncelikle oksijen tarafından yönlendirilen aerobik solunum ile karşılaştırıldığında, anaerobik yollar oldukça az üretkendir.
