Ay Güneş ve Dünya arasında geçtiğinde güneş tutulması meydana gelir, böylece Ay'ın gölgesi Dünyaya düşer. Dünya Güneş ve Ay arasında geçtiğinde Ay tutulması meydana gelir ve Güneş Dünya'nın Ay'daki gölgesini atar. Her iki olay da yalnızca Güneş, Ay ve Dünya hizalı olduğunda gerçekleşir. Güneş tutulması yalnızca yeni bir ayda gerçekleşebilir ve ay tutulması yalnızca dolunayda gerçekleşebilir.
Güneş tutulmaları tam, kısmi veya halka şeklindedir. Güneş tamamen engellendiğinde tam bir tutulma meydana gelir. Kısmi bir tutulmada, Güneş'in sadece bir kısmı engellenir. Halka şeklindeki bir tutulma, Ay en uzak noktasında yörüngede olduğunda ve güneş Ay'ın etrafında bir halka ışığının ortaya çıkmasına neden olur.
Ay tutulmaları gece ve yalnızca Ay, Güneş'in tam karşısında olduğunda meydana gelir. Bir ay tutulması, güneş tutulması ile görmekten daha kolaydır, çünkü Ay Dünya'ya daha yakındır. Bir ay tutulması izlemek, göz koruması takmadan mümkündür. Daha iyi bir görüntü elde etmek için bir ay tutulması sırasında aya bir teleskop yerleştirmek bile mümkündür. Güneşte güneş tutulması olur ve koruyucu gözlük kullanmadan izlemek güvenli değildir. Güneş tutulması nadirdir ve süresi kısadır. Çok az insan onları görebilir. Ay tutulması birkaç saat sürer ve daha sık görülür.
Tarih boyunca insanlar genel olarak güneş tutulmalarından ay tutulmalarından daha fazla etkilenmiştir. Eski Çinliler, güneş tutulması bir ejderha güneşi yemeye geldiğinde meydana geldiğini düşünürdü. Bugün, bilim adamları güneş hakkında daha fazla bilgi edinmelerine yardımcı olmak için güneş tutulmalarını merakla bekliyorlar.
