Avusturyalı bir keşiş olan Gregor Mendel, kalıtımın temellerini keşfetmesiyle tanınır. Deneyimleri ve keşiflerinden dolayı modern genetiğin babası olarak bilinir. Mendel, 1854 yılında manastır bahçesinde denemeye başladı ve mevcut birçok çeşit nedeniyle bezelye seçti.
Bezelyenin yeniden üretilebilme hızı nedeniyle, Mendel, genetiğin tam olarak nasıl çalıştığını keşfetmek amacıyla bitkileri ters özelliklerle çapraz gübrelemeyi başardı. O zamana kadar, genellikle herhangi bir türün yavrularının her iki ebeveyne ait özelliklerin bir kombinasyonunu otomatik olarak devraldığına inanılıyordu.
Bu süreçte sıkça görülen bir diğer inanış, birkaç nesilden sonra, bir hibrit bitkinin sonunda orijinal forma geri döneceği ve yeni formlar oluşturamayacağı konusundaydı. Bu inançlar genellikle minimal test ve deneylerin sonucuydu.
Mendel, sekiz yıl boyunca bezelye bitkilerini gübrelemek için harcadı, daha önceki araştırmalara göre nispeten uzun bir test süresi sonunda iki önemli bilimsel sonuca vardı. Ayrıştırma Kanunu, hem çeken hem de baskın özelliklerin ebeveynden çocuğa geçtiğini ortaya koydu. Bağımsız Çeşitler Kanunu, her bir özelliğin, diğer özelliklerden bağımsız olarak, ebeveynlerden çocuğa geçirildiği sonucuna varmıştır.
