Gregor Mendel'in üç kalıtım ilkesi hem bitkilerde hem de hayvanlarda gösterilen fenotipik özellikler için geçerlidir. Bu özelliklerden bazıları arasında göz rengi, saç rengi, birinin dilini yuvarlama yeteneği ve çiçek rengi vardır. Mendel ilkelerini bezelye bitkilerini kullanarak yaptığı deneylerle keşfetti.
Orta Avrupa keşişi Gregor Mendel, tüm organizmaların genlerini her bir ebeveynden ayrı olarak miras alınan çiftler halinde elde ettiği bezelye bitkileriyle yaptığı çalışmalarla belirlendi. Mendel'e göre fenotip olarak bilinen gözlemlenebilir özellik, genotipi oluşturan bir çift gen tarafından belirlenir. Miras alınan genler, baskın, kısmen baskın veya resesif olabilir. Fenotipte baskın bir özellik görülür, kısmen baskın bir özellik kısmen gösterilir ve resesif bir özellik tezahür etmez, ancak bir sonraki nesile aktarılabilir.
