Geri dönüşüm olmamanın sonuçlarından bazıları, çevre kirliliğinin artması, doğal kaynakların azaltılması, artan enerji tüketimi ve ekonomideki azalmalardır. EPA, geri dönüşümün küresel iklim değişikliğinin etkilerini azaltmaya yardımcı olabileceğini, bu nedenle geri dönüşümün iklim değişikliğinin artmasına katkıda bulunmayacağını bildirmektedir.
Geri dönüşüm en etkili alternatif atık yönetimi çözümlerinden biridir ve onsuz, çöpler bir çöplükte gömülüdür veya atıktan enerji tesisinde yakılmaktadır. Her iki seçenek de sorun yaratır. Depolama sahası sınırlıdır ve artan çöp üretimi ya yeni depolama alanlarının oluşturulmasını ya da başka bir imha yöntemini gerektirecektir. Atıktan enerjiye olan tesisler sonsuz miktarda atıkları teorik olarak ortadan kaldırabilir, ancak aynı zamanda süreçte çevresel olarak tehlikeli materyaller oluşturur.
Geri dönüşüm, doğal kaynakların korunmasına da yardımcı olur. Geri dönüşüm olmadan, Dünya'nın kereste, maden cevheri ve su gibi son derece sınırlı kaynakları, daha da kısa bir tedarikte olacaktır. Doğal kaynakların artan kullanımı, doğal yaşam alanlarını ve biyolojik çeşitliliği olumsuz yönde etkileyecektir. Geri dönüşüm de enerji tüketimini önemli ölçüde azaltır. Kullanılmış malzemeleri yeniden işlemek, doğal kaynakları yeni ürünlere çıkarmak, işlemek ve üretmek yerine çok daha az enerji harcar. Geri dönüşüm olmadan birçok tüketici ürününün üretimi daha fazla enerji gerektirir ve maliyetleri artırır.
Diğer bir ekonomik etki, işlerin ortadan kaldırılması olacaktır. Geri dönüşüm endüstrisi yalnızca Amerika Birleşik Devletleri'nde yüzbinlerce iş yaratır ve geri dönüşümü ortadan kaldırmak bu pozisyonların tümünü ortadan kaldırmak anlamına gelir.
