Yaz gündönümü yılın en uzun günüdür, çünkü Dünya'nın eğimi o gün Güneş'e karşı en yüksektir. Dünya'nın ekseni, orbitalini takip ederken düşeyden 23.5 derece eğilir yolu. Bu, yılın bir kısmı için Kuzey Yarımküre'nin Güneş'e daha yakın yatırıldığı ve gezegenin bu yarısını devir başına daha fazla gün ışığına çıkaracağı anlamına geliyor.
Dünya'nın bir kısmı Güneşe doğru eğildiğinde, her gün daha uzun süre daha doğrudan güneş ışığı alır. Bu, Dünya'ya aktarılan ısı miktarını arttırır ve o yarımkürede herhangi bir noktanın güneş ışığında geçirdiği her gün zaman miktarını arttırır. Etki, bir gözlemcinin ekvatordan uzakta olduğu yerde daha büyük olur. Gezegenin Kuzey Kutbu yakınında, eğim o kadar belirgindir ki, Güneş gündüzleri gündüzleri hiçbir zaman batmayabilir.
Bir yarım küre, diğeri uzaktayken Güneş'e doğru yatırıldığı için Güney Yarımküre de altı ay sonra aynı olayı yaşıyor. 21 Haziran, yaz gündönümü 21 Aralık'ta gerçekleşen Avustralya ve Yeni Zelanda gibi ülkeler için yılın en kısa günüdür.
