Genetik varyasyon, evrim için önemlidir, çünkü hastalıklar ve zararlılar gibi streslerin üstesinden gelmede faydalı olabilecek aleller oluşturarak bir popülasyonun sağlığını korumaya yardımcı olur. Genetik çeşitlilik olmadan, evrimsel değişimlerin temel mekanizmalarının bazıları işlemeyecekti.
Genetik çeşitlilik popülasyonu değişime karşı koruyarak organizmalara uyum sağlama esnekliği sunar. Daha yüksek alel varyasyonuna sahip bir popülasyon, değişen bir ortama uyum sağlamak için daha iyi gelişme şansına sahiptir. Bu tür organizmaların kuraklık ve hastalık salgınları gibi aşırı koşullardan kurtulma olasılığı daha yüksektir.
Genetik varyasyon, gen frekanslarındaki çeşitliliği kapsar ve bireyler veya popülasyonlar arasındaki farkları ifade eder. Kalıtım sırasında, nükleotitler bazen yeniden karıştırılır ve yeniden birleştirilir, bu da ebeveynlerden farklı olan yeni rekombinasyonlara neden olur. Her bireysel organizma, ailesinden gelen eşsiz bir allel karışımıdır.
Birincil genetik varyasyon kaynağı, DNA'daki değişiklikleri ifade eden mutasyondur. Mutasyon, bir genin kimyasal yapısındaki kalıcı bir değişimi ifade eder. Tek bir mutasyonun geniş kapsamlı etkileri olabilir. Bununla birlikte, evrimsel değişiklikler çoğu zaman çeşitli mutasyonların toplanmasının bir sonucudur. Genetik varyasyon, genlerin popülasyondaki herhangi bir hareketini ifade eden gen akışından da kaynaklanabilir. Cinsiyet ayrıca bir genetik çeşitlilik kaynağı olabilir, çünkü bir popülasyona yeni gen kombinasyonları getirir.
