Genetik mesajın DNA'dan mRNA'ya transferine transkripsiyon denir. Transkripsiyon, bir hücrenin çekirdeğinde gerçekleşir. RNA polimeraz, transkripsiyon işlemini katalize eden enzimdir.
Transkripsiyonun ilk kısmına başlangıç denir. Transkripsiyon faktörleri, transkripsiyonu başlatmak için DNA molekülüne bağlanan proteinlerdir. Ardından RNA polimeraz, transkripsiyon faktörlerine bağlanma yoluyla promoter adı verilen bir bölgede DNA'ya bağlanır. Çift sarmallı DNA molekülü, kopyalanacak DNA bölgesini açığa çıkarmak için açıyor.
Uzama olarak adlandırılan bir sonraki aşamada bir mRNA molekülü oluşturmak için nükleotitler eklenir. MRNA nükleotidleri, tamamlayıcı baz eşlemesi olarak adlandırılan bir kavram olan DNA üzerindeki nükleotidlerle eşleşir. Nükleotitler, DNA ve RNA'nın yapı taşlarıdır ve dört azot bazından birine bağlanmış bir şekere bağlı bir fosfat grubundan oluşur. DNA'yı oluşturan dört azotlu baz, adenin, timin, guanin ve sitozin iken RNA'yı oluşturan bazlar, adenin, guanin, sitozin ve urasildir. DNA'da adenin sadece timinle bağlanır ve guanin sitosinle bağlanır. RNA'da, guanin hala sitozin ile bağlanır, ancak adenin şimdi uracil ile bağlanır; örneğin, eğer DNA molekülü aden bazına sahipse, baz urasil mRNA iplikçikindeki DNA molekülü ile bağlanır.Sonlandırma, transkripsiyonun son adımıdır. Transkripsiyon, RNA polimeraz, DNA molekülü üzerinde, durdurma kodonu adı verilen ve genin sonunu gösteren bir baz dizisi tanıdığında durur. Sonra RNA polimeraz DNA molekülünü serbest bırakır.
