Etkin taşıma hücresel işlev için önemlidir, çünkü kalsiyum ve glukoz gibi önemli maddeleri hücrelerin içine ve dışına taşır. Proteinler, bir kısmı içeride ve bir kısmı dışarıda olacak şekilde hücre zarına oturur membran. Bu öğeler zarı geçmezse, hücre ölebilir.
Bir organizmanın içinde, çeşitli hücrelerin dışındaki ve içindeki sıvıların içinde farklı maddeler bulunur. Lipit çift katmanında, hücrelerde gömülü binlerce protein vardır. Bazı proteinler belirli maddeleri taşımak için tasarlanmıştır. Örneğin, bir protein kalsiyum iyonları taşımaz, ancak glikozu hareket ettirir. Bazen hücrenin içindeki sıvının konsantrasyonu, bir konsantrasyon gradyanı oluşturan hücrenin dışındaki konsantrasyondan farklıdır. Maddelerin daha düşük konsantrasyonlu bir alandan daha yüksek konsantrasyonlu bir alana taşınması daha fazla enerji gerektirir.
Bazı toksinler, proteinlerin tahsis edilen moleküllerini almasını ve taşımasını engeller. İnhibitörler olarak bilinen bu toksinler, süreci tıkar ve hücrenin ihtiyaç duyduğu besinleri almasını önler. Diğer toksinler, sadece tıkanma yerine proteinleri yok eder. Her iki durumda da, taşıma proteinlerinin kaybı hücreye zarar verir. Bu etki, bir fıskiye sistemiyle bir bahçeyi sulamaya çalışmakla aynıdır ancak tıkaçların yarısı veya daha fazlası tıkanmıştır.
