Galaksiler, hepsi yerçekimi ile bir arada tutulan gaz, toz, karanlık madde ve çok sayıda yıldız ve güneş sisteminden oluşur. . Dünya'nın güneş sisteminin bir parçası olduğu Samanyolu galaksisi yaklaşık 200 milyar yıldız içerir.
Gökadalar çeşitli şekillerdedir. Evrendeki galaksilerin yarısından fazlası eliptiktir, yani hafif yuvarlatılmış ve sarmal örüntüsüzdür. Eliptik galaksilerin gaz veya tozları yoktur. Bazıları Samanyolu'nun sadece yüzde 1'i, bazıları ise beş katı kadar. Samanyolu dahil, sarmal gökadalar disk şeklindedir. Gökbilimciler Samanyolu'nun merkezinin, çıkan enerjiye ve yıldızların hareketini hesaba katmak için muazzam ağırlık miktarına dayanan büyük bir kara delik olduğu sonucuna vardılar. Milky Way galaksisinde milyarlarca yıldız oluşturmak için yeterince fazla toz ve gaz var.
Gökadalar, evren boyunca rastgele dağılmaz, yerçekimi ile galaktik kümelere bağlanırlar. Bazı zengin galaktik kümeler 2500'den fazla galaksi içerirken, diğer kümeler 100 veya daha az galaksi içerir. Samanyolu galaksisinin bir parçası olduğu küme yalnızca yaklaşık 50 gökada içerir. Galaktik kümeler, boşluklar arasında boşluklar olarak adlandırılan boşluklarla duvarlar olarak bilinen uzun filamentler halinde bir araya toplanır ve evrene kabaca örümcek ağının yapısını verir.
