Flagella, bakterileri ileri iten bakteri gövdesinden çıkıntı yapan uzun bir kuyruk gibidir. Kurbağa yavrularını suda ileri iten kurbağa yavrularının kuyruğu gibi düşünülebilir.
Bakteriler en sık sıvı içinde yaşar ve kendilerini çevrelerinde doyuracak bir yola ihtiyaç duyarlar. Bakterilerin sıvı içinde hareket etmesinin böyle bir yolu, bir flagella kullanımıdır. Kuyruk, bakterileri kuyruk yüzgeci gibi bir yüzme hareketinde ileri iter ve ayrıca diğer hücrelerin dışına itebilir ve bakterileri çekmek için yüzeylere tutulabilir.
