Bazen Hernan Cortes yazılan Hernando Cortes, İspanya'yı 1504'te İspanya'dan ayrılarak, Azua kasabasında noter olarak görev yaptığı Santo Domingo olarak da bilinen Hispaniola'ya doğru yola çıktı. 1511'de Cortes, Diego Velazquez komutasındaki Küba'ya yelken açtı. İspanya için Küba talep edildi ve Cortes Santiago belediye başkanı oldu. 1518'de Meksika'ya yelken açtı ve 11 gemi ve 500 kişilik bir filoya liderlik etti ve Velazquez'den doğrudan bir emre uymadı.
Cortes, 1519'da Yucatan sahiline ulaştı ve İspanya için toprak talep etti. Yolculuğu iç kesime döndü ve yol boyunca Tlaxacan ve Cholula gibi yerli kabileleri fethetti. Amacı, Aztek'in başkenti Tenochtitlan'ı yakalamaktı. Aztek hükümdarı II. Montezuma'yı yakaladıktan sonra şehre baskın düzenledi.
Bu arada Velazquez, Cortes'u tutuklamak için İspanyol kuvvetleri gönderdi. Cortes, Aztek şehrini öğrendi ve terk etti. Velazquez güçlerini yendikten ve bazı durumlarda erkekleri seferine kattıktan sonra Cortes Tenochtitlan'a döndü, ancak bu kez Aztekler İspanyolları dışarı çıkardılar. Üçüncü denemeye kadar, 1521'de Cortes şehri fethetmeyi başaramadı.
Galibiyetten sonra, Cortes, King Charles I tarafından Yeni İspanya valisi olarak atandı. Cortes isyanı durdurmak için 1524'te Honduras'a seyahat etmek zorunda kaldıktan sonra Cortes Meksika'ya döndü, ancak kendini ofisten uzaklaştırdı. İspanya'ya geri dönmesine rağmen valiliği yeniden görevlendirilmedi. Cortes, hayatının geri kalanını İspanya'da geçirdi.
