Başlangıçta şövalyeler, işi kutsal topraklara yolculuklarında hacıları koruyan savaşçıların manastır emirleriydi. , genellikle arazi mülkleri ve unvanları ile ödenen bir lorddaki vassaller.
Ortaçağ döneminde şövalyelerin teçhizatlarını muhafaza etmeleri ve mülkleri ve bu toprakların ürettiği gelirleri karşılığında lordları için ağır süvari görevi yapmaları bekleniyordu. Şövalyelerin savaşta onurlu davranışı ve mahkemeyle ilgili katı kuralları öngören şövalyelik kodunu takip etmesi bekleniyordu. Rönesans döneminde başlayarak, hümanizme geçiş bu katı davranış kurallarından uzaklaştı ve şövalyelik sonunda yeminli hizmetten ziyade şerefli unvanlar sistemi haline geldi.
