Demir, kesin bir keşif tarihi olmayan ve tespiti ile kredilendirilecek bilim adamı olmayan eski bir unsurdur. İncil, demirden birkaç kez bahseder.
İlk yüzyılda A.D.'da yazan bir tarihçi olan Yaşlı Pliny, demirin o dönemin evlerinde ve silahlarında kullanıldığını belirtti. Diğer malzemelerle karıştırılmış demir, saf halde olduğundan daha kuvvetli olmasını sağlar, bu safsızlıklardan izole edilmesi zordur. Bir grup araştırmacı, Claude Louis Berthollet, Gaspard Monge ve C.A. Vandermonde, 1786'da karbonla karıştırılan demirin çelik ürettiğini keşfetti.
