Bazı hesaplar M.Ö. 2500’e kadar keşfedilmesine rağmen, dünyanın en eski uygarlıklarının bazılarına İ.Ö. 1500’ün başlarında demir mevcuttu. Dünyaya düşen meteorlardan elde edildi.
Eski Mısırlılar, Yunanlılar ve Romalıların hepsinin meteorlardan elde edilen küçük miktarlarda demir kullandıkları, özellikle de külçeleri süs eşyalarına dökülenleri biliniyordu. 1500 B.C. ve 1200 B.C., günümüzde güney Avrupa, Akdeniz ve Kuzey Afrika olarak bilinen bölgeler boyunca demir işleme yaygın bir uygulama haline geldi. Bununla birlikte, "Demir Çağı" nın, daha sonra, savaş araçlarının ve silahlarının metalden yapıldığı ilk yüzyıl boyunca, B.C. civarında başlamış olduğu düşünülmektedir. Bu erken zamanlarda, demir altından çok daha pahalıydı.
Günümüzde ürünler demir dışındaki birçok malzemeden yapılmış olsa da, bu antik metal en yaygın kullanılanlardan biri olmaya devam etmektedir. Demir, inşaat endüstrisinde ve ayrıca otomobil, gemi gövdesi ve makine parçalarının imalatında önemli bir malzeme olan çelik yapmak için karbon ile birleştirilmiştir.
