İspanyol fetihçisi Hernando Cortes, şu anda Meksika olan Aztek imparatorluğunu fethetti. Yeni İspanya'nın ilk valisi olarak atandı ve Meksika'nın eski başkenti Tenochtitlan'ın sitesinde Mexico City'yi kurdu Aztekler. Hayatının ilerleyen saatlerinde Atlantik ve Pasifik Okyanuslarını birbirine bağlayan bir boğaz bulmayı umuyordu, ancak bunun yerine Baja Kaliforniya yarımadasını keşfetti ve Meksika'nın Pasifik sahilini keşfetti.
Cortes ilk kez 1504'te İspanya'yı Yeni Dünya için terk etti ve Hispaniola'ya yerleşti. 1511'de Küba'nın fethine katıldı ve Santiago belediye başkanı oldu. 1518'de Küba valisi Diego Velazquez, Meksika'yı fethetmek için bir keşif gezisi yapmak üzere Cortes'i atadı. Cortes ve adamları, Aztek hükümdarı Montezuma'yı rehin aldığı 1519 Ağustos'unda Aztek'in başkenti Tenochtitlan'a ulaştı.
İspanyol kuvvetleri başlangıçta bir Aztek isyanının ardından şehirden sürüldü. 1521'de Tenochtitlan'a kuşatmak için geri döndü ve birkaç ay sonra şehri mahvetti. Cortes, Meksika'da Yeni İspanya'nın valisi oldu ama 1528'de İspanya'ya geri dönmek zorunda kaldı. 1530'da Meksika'ya döndü, yetkisi azaldı. 1536'da yeni keşiflere başladı ve Baja California'yı keşfetti. 1541'de İspanya'ya döndü ve altı yıl sonra öldü.
