Esteri eterden ayıran en önemli özellik, farklı yapılarıdır. Ester olarak bilinen bileşik bir karbon-karbonil-oksijen bağına sahipken, eter bileşik bir karbon-oksijen-karbon bağına sahiptir.
Tipik olarak, ester bir karboksilik asit ve alkol türevidir, eter ise organik bir bileşik olarak kabul edilir. Esterler çoğu gıdada, özellikle meyvelerde doğal olarak bulunur ve kokularda, feromonlarda ve uçucu yağlarda yaygın olarak kullanılan çeşitli kokular yayar. Esterler ayrıca doğal yağlardan ve yağlardan da kaynaklanır.
Eterler esterlerden daha az kutupsaldır. Uçuculukları nedeniyle, esterler gaz kromatografisi adı verilen bir laboratuvar prosedürü kullanılarak tanımlanabilir. Eterler çok kararlı bileşiklerdir ve nispeten düşük kimyasal reaktiviteye sahiptir. Bu stabilite, eterin aktif metaller, bazlar, indirgeyici ajanlar, oksitleyici ajanlar ve seyreltik asitlerle reaksiyona girememesi nedeniyledir. Esterler daha esnektir ve düşük polariteye sahiptir. Bu özellikler, esterlerin daha uçucu ve daha az sert olmasına neden olur.
Genel olarak, Esterler, esterleştirme adı verilen bir işlem kullanılarak bir laboratuarda hazırlanır. Esterler ayrıca asil kloridlerin ve asit anhidritlerin alkolizlenmesi ile de üretilebilir. Eterler, birkaç farklı yöntem kullanılarak bir laboratuarda sentezlenebilir. Alkollerin dehidrasyonu ve Williamson eter sentezi, eterleri sentezlemek için kullanılan iki yaygın yöntemdir.
