Fikri gelişim, bir insanın etrafındaki dünyayla ilgili olarak öğrenme becerisinin artması anlamına gelir. Fikri gelişim dört aşama ile karakterize edilir.
Entelektüel gelişim, bireylerin çevrelerindeki dünyayla ilişkili olarak kendileri için düşünmeyi ve neden düşünmeyi nasıl öğrendiğini ölçer. Fikri gelişim, çocuğun doğduğu andan itibaren başlar. Bir çocuk büyüdükçe, entelektüel gelişim de belirgin olsun olmasın devam eder. Tüm yaşam boyunca entelektüel gelişimi teşvik etmek önemlidir. Çocuğun faaliyetlerini izleyerek bir çocuğun entelektüel gelişimi izlenebilir. Ebeveynler ve bilim insanları, çocuğun entelektüel olarak ilerleme gösterip göstermediğini belirlemek için bazı belirteçleri veya kriterleri kullanır. Tıp uzmanlarının çoğu teorisyen Jean Piaget'in entelektüel gelişimin dört aşamasını kabul eder. Tüm çocuklar farklı oranlarda gelişir, bu nedenle aşağıda verilen yaş aralıklarının, genellikle bu aşamaların ne zaman gerçekleştiğine dair bir gösterge vermesi amaçlanmıştır.
Sensorimotor Aşaması Bu aşama, çocuğun doğduğu andan iki yaşına kadar yürümeye başlayana kadar gerçekleşir. Bu aşamada, bir çocuğun dünyayla ilgili deneyimleri, beş duyusuna (görme, duyma, dokunma, koklama ve tatma) ve motor becerilerine dayanır. Yaşamın ilk iki ayı boyunca, çocuk kavrar ve emer. Bunlara temel motor hareketleri denir. Bu aşamadan sonra, çocuk tekrarlayan motor hareketlerine mezun olur. Dokunma ve tekme atma gibi eylemler, çocuğun ortalama oranda geliştiğini ölçmek için kullanılır. Bu aşamadaki temel başarı, görüşün kaldığı ve nesnenin kalıcılığı olarak adlandırılan bir nesnenin hala var olduğunu anlamaktır. Çocuk bu evrenin sonuna geldiğinde, sorunları çözebildiğinin belirtilerini gösteriyor.
Preoperasyonel Aşama Bu aşama, iki ila yedi yaş arasındaki erken çocukluk döneminde entelektüel gelişim ile karakterizedir. Bu aşamada, bir çocuk dil becerilerini geliştirir. İki ila dört yaş arasında, mantıksal akıl yürütme yüksek değildir, ancak bir çocuk etrafındakiler tarafından konuşabilir ve anlaşılabilir. Dört ila yedi yaş arası bir çocuğun konuşması daha da gelişir. Konuşurken basit bir akıl yürütme kullanmaya başlar ve basit kuralları olan oyunlara katılabilir. Bu aşamada önemli bir dönüm noktası, başkalarının bakış açısına göre, zihin kuramı olarak adlandırılan şeyleri anlayabilmektir.
Beton Operasyon Aşaması Bir çocuğun entelektüel gelişimindeki bu aşama yedi ila 11 yaş arasında gerçekleşir. Bu aşamada bir çocuk mantıksal kalıpları anlamaya başlar. Çocuğun bilişsel becerileri geliştirilir ve farklı konularda sağlam bir anlayış oluşturmak için yardımcı olur. Çocuğun entelektüel gelişimi ilerlediğinden, problemleri tam ve doğru olarak çözme yeteneğine sahiptir. Daha keskin bir bilişsel odaklanma ile bu aşamadaki çocuklar, süreçlerin neden olduğunu anlayabilir. Ayrıca yalnızca görülme, duyma, dokunma, tatma veya koklama yerine hayal edilen süreçleri de anlayabilirler.
Resmi Operasyonel Aşama Bu aşama 12 yaş ve üstüdür. Bu aşamada, bilişsel odaklanma artar ve bir kişi soyut kavramları anlayabilir. Çocuklar, bilgi ve bağlamı kullanarak soyut problemleri çözebilir, yani problemin tüm bileşenlerinin çözülmesi için mevcut olması gerekmez. Bu bileşenlerin birçoğu, bir kişinin cevapları mantıksal olarak çıkarmasını gerektiren çıkarımda bulunmaktadır. Çocuklar ve yetişkinler, yaşamlarının geri kalanında burada meydana gelen entelektüel gelişime dayanır.
