Papa, Katolik Kilisesi'nin ve Roma Piskoposunun manevi lideridir. Dünyada bir milyardan fazla insanın topluluğuna başkanlık ediyor.
Ayrıca Katolik Kilisesi'nin baş yöneticisi ve hem doktriner hem de idari anlaşmazlıklar için son hakemidir. Doktriner meseleler tipik olarak ekümenik bir konsey tarafından çözülürken, papanın konsey resmi olmadan önce verdiği herhangi bir kararı onaylaması gerekir. Papa, dünyanın dört bir yanındaki sadık Katolikleri, piskoposlar adı verilen idari bölgelere başkanlık eden piskoposlara yönlendirir.
Ayrıca piskoposları kardinallere uygun gördüğü şekilde terfi ettirir. Papa'nın hem dini hem de siyasi görevleri var. Diplomatik ilişkileri sürdürüyor ve birkaç ülkenin devlet başkanlarıyla görüşüyor. Seyahatleri sırasında yeni piskoposlar atadı ve ayinlerle uğraşıyor. Aynı zamanda Vatikan Şehri'nin de başkanı.
Papa unvanı, babaya çevrilen Yunanca papas kelimesinden türemiştir. Papa ayrıca ilahi, Mesih'in Vekili veya Kutsal Baba olarak da adlandırılır. Aziz Peter'in ilk papa olduğuna inanılıyor; Havarileri İsa'nın ölümünden sonra yönetti. Papalık ve Katolik Kilisesi, ilk yüzyıllar boyunca Roma siyasetine yakından bağlıydı.
