Edebiyattaki evrensel temalar oyunlarda, şiirlerde ve hikâyelerde görülen ortak fikirlerdir - onlarca, hatta yüzyıllarca ayrı yazılmış olsalar bile. Binlerce yıl önce Yunan yazarları Aeschylus ve Sophocles modern zamanlardan edebiyatta görünen temalarla neredeyse aynı olan temalara sahip ve hemen hemen her edebi eser bu zamansız fikirlerin bazılarını içeriyor.
En yaygın evrensel temalardan biri, ölümün önlenemezliğidir. Tüm insanların ölümlü olması her zaman önemli bir fikir olmuştur. İlk edebiyat eserlerinden birinde, antik Mezopotamya'dan gelen "Gilgamesh" adlı epik şiirinde ve aynı zamanda 20. yüzyılın sonlarında "Ölüm Onun Olduğu" filminde ortaya çıkıyor.
Evlilik ve sevgi başka bir evrensel temayı temsil eder ve her bir insanın toplumda bir yer bulma mücadelesi ortak bir evrensel temadır. Kahraman arayışı fikri, Homer'in "Odyssey" sinde Coen Brothers'ın "Ey Kardeş, Nerede Sanat Siz?" Filminde olduğu gibi çok önemlidir. Ahlak sorunu, Sophocles'in "Antigone" sinden Donna Tartt'ın ilk romanı olan "The Secret History" ye kadar eserler arasında önemlidir. Bu fikirlerin tümü insanlık için önemli olduğu için edebiyat eserlerinde görünmeye devam ediyorlar.
