Elektromanyetik dalgalar, seyahat edebilecekleri bir ortam olmadan enerjiyi hareket ettirebilir ve taşıyabilir. Bu, boşlukta dolaşamayan ses dalgaları gibi mekanik dalgalarla tezat oluşturuyor. Eğer elektromanyetik radyasyon vakumdan geçemezse, güneş ışınları Dünya'yı aydınlatmaz.
Elektromanyetik dalgalar çok çeşitli dalga boylarında ve frekanslarında meydana gelir. Elektromanyetik bir dalganın dalga boyu görünür veya zararlı olup olmadığı gibi özelliklerini etkiler. Bilim adamları, elektromanyetik spektrum olarak farklı dalga türlerinin dalga boylarındaki değişimi ifade eder. En kısa dalga boylarına sahip dalgalara gamma ışınları, X-ışınları ve ultraviyole ışınlarının dalga boyları biraz daha uzundur. Bu dalgalar çıplak gözle görünmez ve kısa dalgalar yaşayan hücrelere zararlıdır. Görünür ışığın, ultraviyole ışınlarından biraz daha uzun dalga boyları vardır ve bu tür dalgalar insanların ve diğer hayvanların görmesini sağlar. Kızılötesi dalga boyları görünür ışınlardan bile daha uzundur. Kızılötesi dalgalardan daha uzun bile mikrodalgalar ve radyo dalgalarıdır. Bu dalgaların tümü bilgi içerecek şekilde manipüle edilebilir. Bu bilgi, seyahat etmek için bir ortam gerektirmediğinden, mesajlar uzayın engin mesafelerinden gönderilebilir. Bu, bilim insanlarının uzay istasyonları ve uydularla iletişim kurmasının yanı sıra keşfedilirse diğer yaşam formlarıyla potansiyel olarak iletişim kurmalarını sağlar.
