Eksik yanma, yakılan yakıta bağlı olarak çeşitli farklı yan ürünler üretebilir. Çoğu durumda, bu maddeler toksik olabilir. Örneğin, eksik hidrokarbon yanması, zehirli bir gaz olan karbon monoksit üretir. Kurum, hidrojen ve azot oksitler eksik yanmanın diğer yan ürünleridir.
Bir hidrokarbon yakıtın tam yanması, çok az yan ürün, özellikle de birkaç oksitle birlikte karbondioksit ve su ile sonuçlanır. Tam yanma için yeterli oksijen yoksa veya bir tür ısı emici yanma işlemini engellerse, yakıt tamamen yanmaz. Hidrokarbonların bu kısmi oksidasyonu, potansiyel olarak toksik maddelerin atmosfere salınmasıyla tamamen parçalanmayan moleküllerle sonuçlanır.
Bu potansiyel olarak toksik yan ürünlerin azaltılması için yaygın bir yöntem, egzoz ürünlerinin bir son yakıcıda yakılmasını veya egzozun bileşimini değiştirmek için bir katalizör kullanılmasını içerir. Bir otomobildeki katalitik dönüştürücü, egzoz gazlarını oksitlemek için değerli metaller kullanan ikinci tür cihazdır. Modern katalitik konvertörler, karbon monoksiti karbon dioksite oksitleyebilir, yanmamış yakıt parçacıklarını karbon dioksit ve suya dönüştürebilir ve azot oksidi azot ve oksijene indirgeyebilir. Bu cihazlar eksik yanmanın yan ürünlerini önemli ölçüde azaltabilir, ancak tamamen ortadan kaldıramaz.
