Hayvanat bahçeleri, gençlere hayvanlar hakkında koruma sağlayarak, korumaya yakıtın ilgi duymasına yardımcı olabilir. Ayrıca kurtarma ve rehabilitasyon alanları olarak da hizmet vermektedir. Hayvanat bahçeleri, şehirlere de önemli bir turistik cazibe merkezi sunuyor.
Kentsel ve banliyö bölgelerinde yaşayan insanlar, nadiren hayvanları bir kenara bırakırlar. Kırsal kesimde yaşayan insanlar bile gezegendeki türlerin sadece küçük bir alt kümesini görüyor. Hayvanat bahçeleri, insanlara Dünyadaki hayvan yaşamının çeşitliliğini keşfetmek için bir yer sağlar ve birçok insan, hayvanat bahçesine ilk seyahatlerini çocuk olarak merakla hatırlar.
Birçok hayvanat bahçesi de çeşitli kurtarma ve rehabilitasyon hizmetleri gerçekleştirmekte ve koruma çabalarının ön saflarında yer almaktadır. Hayvanat bahçeleri tarafından yetiştirilen birçok hayvan, nesli tükenmekte, hatta neslinin tükenmesine yakındır ve bazıları artık hayvanat bahçeleri olmadan varolmaz. Hayvanları çevreye sokmak zor olsa da, hayvanat bahçeleri geçmişte bu kadar başarılı oldu.
Hayvanat bahçeleri büyüktür ve bakımı biraz pahalıdır, ancak şehirler için değerli bir turizm merkezidir. Bir hayvanat bahçesi, insanları yüzlerce mil öteden çekebilir ve hayvanat bahçesi yaptırmak için lobi yapanlar yaşayan müze olduklarını iddia eder. Atlanta ve San Diego sakinleri, şehirlerindeki en popüler cazibe merkezlerini açıklarken hayvanat bahçelerine işaret ediyor.
