Açlık, yiyeceği tüketmenin fizyolojik itici gücüdür. Sindirim sisteminin birkaç açlık hormonu açlığı tetiklemek için çalışır. Diğer hormonlar, aşırı gıda alımını baskılayarak iştahı düzenleme fonksiyonuna sahiptir.
Mide boşaldığında açlık hissine neden olan bir hormon salgılar. Sindirim sistemindeki hormonlar, midenin dolu olduğunu beyine söyler. Özellikle ince bağırsaklardaki bir tür açlık hormonu, sindirim enzimlerinin salınımına neden olarak beyine açlık ağrılarını sona erdirmek için bir sinyal gönderir.
Açlık ve iştah arasında ayrım yapmak önemlidir. İştah, yiyecek arzusu olarak tanımlanırken, açlık yiyecek için biyolojik ihtiyaçtır.
