Eklembacaklıların dış iskeletinin üç işlevi, koruma, destek ve kas bağlanmadır. Dış iskelet, protein matriksinde chitin mikrofiberleri içeren katmanlardan oluşan procuticle olarak başlar. Her bir eriyikten sonra, dişlinin parçaları sertleşerek bir böcek, kırkayak ya da ıstakozun bilinen dış iskeletini oluşturur.
Sert bir kabuk, eklem bacaklıların iç organlarını avcıların zarar görmesinden korur. Vücudu destekler ve şekillendirir. Kabuğun içi iskelet kasları için bağlantı noktaları sağlar. Bu kas sistemi, ek parçalara optimum kaldıraç sağlar ve böceklerde görülen inanılmaz gücü sağlar. Güç ve koruma bir bedelle gelir: Eklembacaklılar sert kabuklu bir şekilde muhafaza edilirken büyümeye devam edemezler. Sıklıkla eski kabuğunu dökmek için erimesi gerekir ve yeni kabuk sertleşinceye kadar savunmasız kalır.
